Corneille

Corneille Nyungura naît le 24 mars 1977 dans la ville de Fribourg en Allemagne où ses parents font leurs études. Dès son plus jeune âge, l’enfant retrouve ses racines au Rwanda où il passe toute son enfance. La musique le passionne très tôt, attiré par les géants de la musique noire américaine (Prince, Marvin Gaye, Stevie Wonder) et les valeurs sûres de la chanson française qu’écoutent ses parents (Brassens, Aznavour, Brel).

 En 1993, l’adolescent de seize ans enregistre ses premières compositions dans un studio de Kigali et remporte peu après le prix Découvertes organisé par la télévision nationale. Quelques mois plus tard, son destin bascule dans l’horreur quand, en avril 1994, un groupe armé entre dans la maison familiale et décime toute sa famille, son père tutsi, sa mère hutue, ses frères et sœurs. Il ne doit son salut qu’à un canapé derrière lequel il a trouvé refuge avant l’irruption des soldats.

À l’issue de ce massacre, il s’enfuit vers le Zaïre (devenu la République démocratique du Congo) qu'il atteint après des jours de marche sur les routes de l’exode. Il réussit à prendre contact avec un couple d’Allemands, amis de ses parents, qui devient sa famille d'adoption en lui offrant l’hospitalité en Europe.

En 1997, il décide de tenter sa chance au Canada. Il entreprend des études de communication à Montréal, avant de revenir à ses premières amours, la musique. Avec deux amis originaires d’Haïti, il fonde O.N.E., un groupe de r'n'b qui connaît un franc succès sur les ondes québécoises avec le titre "Zoukin’". Ils assurent les premières parties de nombreux spectacles parmi lesquels celui d’Isabelle Boulay.

En 2001, Corneille décide de se lancer en solo en prenant le temps de préparer son premier album. Parallèlement, il est invité à participer à plusieurs projets : il compose et écrit le titre "Ce soir" pour la compilation "Cocktail R&B 2002", ainsi que "Si seulement on s’aimait" pour l’album "Hip Hop Folies". Il se familiarise avec la scène, au Québec puis en France, où il se fait remarquer aux Francofolies de La Rochelle en juillet 2002. En octobre, invité par Dave Stewart (ancien membre du duo Eurythmics), il se produit au Réservoir à Paris aux côtés d’une de ses idoles, Jimmy Cliff, et connaît un premier succès en France grâce au simple "Avec classe".

2003 : "Parce qu’on vient de loin".

Au même moment sort au Québec son album "Parce qu’on vient de loin" dans lequel le jeune artiste évoque largement son passé. Le public français découvre le disque au début de l'année suivante. La chanson "Ensemble" parvient à se hisser à la 39e place du classement des ventes de simples, mais c'est véritablement en 2004 que le chanteur devient très populaire. Les tubes "Parce qu'on vient de loin" et "Seul au monde" ont aussi un impact sur les ventes de l'album qui s'écoule à plus de 300 000 exemplaires. Entre temps, le chanteur a fait la première partie de l'Américain Cunnie Williams en janvier 2003, enregistré "Laissez-nous vivre" pour la bande originale du film "Taxi 3" et effectué un grand nombre de concerts en France.

En février 2004, il est nommé aux Victoires de la musique dans deux catégories : "groupe ou artiste révélation de l'année 2003" et "meilleur album de l'année 2003". Entre juillet et septembre, il se produit dans de nombreux festivals. Programmé au Nice Jazz festival, aux Francofolies de La Rochelle, de Spa et de Montréal, il joue aussi sur l'île de La Réunion devant un public dans lequel a pris place Bernadette Chirac, femme du chef de l'État français. En octobre 2004, il occupe deux soirs de suite le Zénith de Paris. Quelques semaines plus tard, sur l'album "Dix ans ensemble" enregistré par le collectif d'artistes Ensemble contre le sida, il chante en duo avec Youssou N'Dour. En novembre, il reçoit le Félix de l’interprète masculin de l’année au Québec et devient citoyen canadien, lors d’une cérémonie à la Citadelle de Québec.

Corneille devient porte-parole de la Croix-Rouge canadienne pour dénoncer la problématique des enfants-soldats, victimes des conflits en Sierra Leone, en Colombie ou au Sri Lanka. Depuis le drame qui l’a touché si directement au Rwanda, le chanteur n'est jamais retourné dans le pays où il a grandi. Pourtant, il rêve d’organiser un jour un grand concert de réconciliation et d’espoir au stade de Kigali.

Nommé ambassadeur de l’Unicef pour la campagne "Unissons-nous pour les enfants, contre le sida", l’artiste revient en Afrique pour la première fois depuis presque dix ans et participe au concert Africa Live en mars 2005, un événement organisé par Youssou N’Dour à Dakar pour aider la lutte contre le paludisme. Revoir l’Afrique ravive en lui des émotions enfouies ainsi que l’envie de rendre hommage à ce continent et surtout à ses hommes et à ses femmes.

2005 : "Les marchands de rêves"

C’est un Corneille apaisé, ayant renoué avec ses racines pour mieux aller de l’avant, qui revient en novembre 2005 avec un deuxième album intitulé "Les Marchands de rêves". Car c’est ainsi qu’il voit désormais sa vocation : donner du rêve aux jeunes, et plus particulièrement aux jeunes d'Afrique et d'ailleurs, qui n'ont plus rien à espérer. L’album, à la différence du premier est beaucoup plus acoustique. Composé autour d’une guitare et de percussions, la plupart des morceaux ont été par la suite étoffés d’arrangements aux influences africaines et afro-américaines : n'dombolo, afrobeat, zouk, reggae, soul…

Corneille pose sa voix de velours sur ses compositions pour chanter les femmes, toutes les femmes (le titre "Dieu est une femme" en est la meilleure illustration), qu’elles soient mères, sœurs ("Petite sœur") ou amantes, celles-ci sont omniprésentes sur l’album. Dans un autre registre, l’artiste rend hommage à sa famille disparue ("Reposez en paix"), mais aussi n’hésite pas à confier ses doutes et ses émotions sans détour dans "Sur la tombe de mes gens". Corneille apparaît de plus en plus comme un artiste abouti.

Il part en tournée pendant toute la première partie de l'année 2006. Il se produit même à l'Olympia à Paris du 10 au 12 janvier.

Pour l'édition 2006 de l'Eurovision, qui a lieu le 21 mai à Athènes, c'est à lui que l'on confie l'écriture du titre qui représente la France. Malheureusement, ce titre ne remporte pas le concours.

Le 14 septembre, le jeune chanteur se marie avec Sofia de Medeiros à Montréal lors d'une petite cérémonie intime. Corneille a rencontré Sofia, mannequin et comédienne lors du tournage de son clip "Ensemble". Depuis, ils habitent dans la grande banlieue de Montréal, à Lorraine. Corneille y vit plus retiré du monde, loin de la foule et dans un anonymat qu'il juge salutaire.

2007 : "The Birth of Cornelius"

Durant l'hiver 2006-2007, il travaille et enregistre entre Montréal et New York, son album "The Birth of Cornelius", un disque interprété en anglais, où sa difficile histoire personnelle est moins présente que dans ses derniers projets. Le style aussi change… Ses influences soul et rythm and blues des années 1960/1970 sont plus directement assumées. Il se distancie de son look chic et de son apparence lisse et avoue vouloir correspondre moins à l'image qu'on souhaite lui coller à la peau.

Pour cet album, Corneille s'est entouré de Russel "The Dragon" Elevado qui avait déjà œuvré auprès de D'Angelo pour l'album "Voodoo", mais aussi auprès de Erykah Badu, Keziah Jones, The Roots, ou Alicia Keys…Virage soul. Avec ce disque sorti en juillet 2007, l'artiste souhaite délibérément conquérir d'autres publics et évoluer vers d'autres marchés. L'album "The Birth of Cornelius" a ainsi été signé chez Sony Music Japon et le titre "Too Much of Everything" y fait un carton.

2009 : "Sans titre"

"The Birth of Cornelius" est commercialisé aux États-Unis sous le label Motown, à l’automne 2009, au moment même où Corneille revient en France avec un nouvel album. Il l’intitule "Sans titre" avec la volonté de détacher les étiquettes qui lui collent à la peau depuis le début de sa carrière (chanteur fleur bleue, symbole de la résilience…).

Ce quatrième recueil fait la part belle à la langue française et au "présent" du chanteur : sa vie d’époux épanoui et de futur père, ses déboires avec l’industrie du disque, son métissage entre Allemagne, Rwanda, France et Québec, le cynisme qu’il déteste… Tous les textes sont signés par la femme du chanteur, Sofia de Medeiros. Il en est un particulièrement important, "Voleur de lendemain", puisqu'il évoque un abus sexuel dont le chanteur a été victime lorsqu'il était enfant. Une blessure qu'il a longtemps déniée et dont il peut aujourd'hui parler. Le premier extrait de l'album s'intitule "En attendant" ("Je ne suis pas noir, je ne suis pas blanc…"), une chanson sur l'identité.

Corneille s’est concentré sur les mélodies, plus funk et festives que sur ces deux précédents albums en français, oscillant toujours entre variété et soul.    

L'artiste présente "Sans titre" au public à partir du mois de janvier 2010. Il est au Grand Rex, à Paris, le 13 janvier.

2011 : "Les Inséparables"
 
Au milieu de l'année 2011, on commence à entendre sur les radios un nouveau titre de Corneille : "Le jour après la fin du monde". Ce titre est extrait d'un album qui paraît en octobre, "les Inséparables", disponible seulement en France. En effet, celui-ci ne peut être commercialisé au Canada où Corneille est en conflit avec son ancienne maison de disques, ce qui l'empêche de mettre de nouveaux disques en vente.

De son aveu même, la venue au monde de son fils Merik en avril 2010, lui a donné de nouvelles responsabilités en même temps qu'une certaine maturité. Même si la crise financière mondiale semble sous-tendre ses paroles, Corneille chante tout de même l'espoir, la fraternité, l'amour. Sous influences hip hop et r'n'b, le chanteur a fait tout de même fait appel aux guitares du grand Lokua Kanza sur le titre "Les Inséparables" et sur le duo avec Soprano "Au bout de nos peines". Corneille renoue avec l'inspiration de ses débuts et le public est au rendez-vous.

En 2012, il enregistre "Co-Pilot" en duo avec la chanteuse canadienne d'origine libanaise Kristina Maria. En 2012, Corneille chante "Quand tu danses" sur l'album "Génération Goldman", qui devient presque aussitôt Disque de diamant.

2013 : "Entre Nord et Sud"

Décidé à jeter un regard nouveau sur son parcours, Corneille révèle dans l’album "Entre Nord et Sud" qui sort en novembre 2013, un ton plus intimiste alors même qu’il revient à ses premières amours musicales, le hip hop. Ainsi, on l’entend en duo avec Youssoupha sur "Ego", avec Kery James sur "Sans raccourci" ou le Nigérian Ice Prince sur "Nostalgie". De son aveu même, il souhaite renouer avec la culture africaine et l’on peut entendre çà et là quelques sonorités du continent, un continent qu’il a longtemps tenu à distance à cause de son histoire personnelle. Malheureusement, le disque ne rencontre pas le succès escompté.

En 2014, il assiste son compatriote Garou pour la troisième saison de "The Voice". La même année, il prend part à la cinquième saison de "Danse avec les stars", toujours sur TF1.

En 2015, il devient papa d'une petite fille prénommée Mila. L’année suivante, il publie son autobiographie "Là où le soleil disparaît" aux éditions XO, qu'il a commencée à écrire en 2011. Il n’élude rien, écrit de façon sincère sur la perte de ses parents, sur son succès, sur ses doutes professionnels, etc.

C'est par un album de reprises des années 80 et 90, "Love & Soul" qu'il revient sur le devant de la scène en mai 2018. Son choix se porte sur des tubes soul et r'n'b, qu'il interprète dans leur langue originale et qui lui rappellent certains souvenirs d’adolescence. Il choisit par exemple de chanter "Sign Your Name" de Terence Trent d’Arby ou "Smooth Operator" de Sade.

2019 : "Parce qu'on aime"

"Parce qu’on aime" est un nouvel album qui sort en février 2019. Il est lancé en avril par un concert à l'Alhambra à Paris. Écrit à deux mains avec sa femme Sofia de Medeiros, il est exclusivement composé de chansons en français. La thématique de l’amour revient comme un fil rouge tout au long de l’album même si ce n’est pas la seule abordée. Avec sa voix veloutée, Corneille se sent toujours aussi bien dans le registre du r'n'b et de la soul.

Il commence sa tournée au Canada et retrouve ensuite les salles françaises.

Août 2019