Nicole Croisille

Nicole Croisille naît le 9 octobre 1936 à Neuilly-sur-Seine, en banlieue parisienne, d’une mère pianiste et d’un père directeur d’une agence de tourisme. La petite fille montre des dispositions pour la danse et le chant. Dès l’âge de huit ans, elle fait des pointes à l’Opéra. Son père ne voit pas d’un très bon oeil cette passion pour les planches et lui interdit de passer l’examen d’entrée pour devenir petit rat, son rêve de toujours. Alors, adolescente, elle prend des cours de dactylo pour ne pas éveiller les soupçons paternels, tout en suivant les cours de la Comédie Française dont elle intègre finalement le corps de ballet.

A l’école du mime, une voix se révèle

Pendant plus de dix ans, Nicole Croisille suit les cours de Marcel Marceau, ce qui lui permet d’effectuer une première tournée avec le maître mondialement reconnu de la pantomime, en Amérique du sud. Nous sommes en 1957. De retour en France, elle fait ses premiers pas professionnels comme danseuse dans la revue de Joséphine Baker ou pour les ballets du Bourgeois gentilhomme. Puis, elle obtient un des premiers rôles de la comédie musicale L’apprenti fakir avec Jean Marais, mais ce spectacle avant-gardiste s’arrête au bout d’un mois de représentations.

Parallèlement à ces activités, elle aime fréquenter les caves de Saint-Germain en amateur, où son timbre de voix est fort justement apprécié. Lors de son premier séjour aux Etats-Unis avec la troupe du mime Marceau en 1960, elle découvre l’ambiance feutrée et enfumée des clubs de jazz de Chicago. Parfaitement bilingue, elle joue quelques soirs avec des musiciens noirs et découvre les problèmes raciaux quand on lui demande de ne pas se montrer avec ses accompagnateurs en dehors de la scène. Ces partenaires d’alors la surnomment "Soul Sister".

D’Halleluyah en Chabadabada

Ses débuts discographiques ont lieu entre 61 et 63, où elle enregistre cinq super 45 tours et un album. Elle chante l’adaptation de "Halleluyah, I love her so" de Ray Charles et présente une jolie version de Nous les amoureux que Jean-Claude Pascal interprétait pour la victoire au concours eurovision de la chanson. Pendant un mois en 1961, elle fait la première partie de Jacques Brel à l’Olympia. Pourtant, la vogue est aux chanteurs yéyés et Nicole Croisille ne trouve pas encore la place qu’elle mérite auprès du public.

En 1964, elle retourne aux USA en tant que meneuse de revue de plusieurs tableaux d’un spectacle des Folies-Bergères, présenté à Broadway. Finalement, elle y reste un an où elle a l’occasion de travailler avec le chorégraphe Lester Wilson ou le compositeur Lalo Schiffrin.

A son retour en France, elle fait la rencontre de Claude Lelouch, qui sera déterminante pour la suite de sa carrière. En 1966, elle connaît un succès planétaire à coups de "Chabadabada", pour la chanson du film "Un homme et une femme" qu’elle interprète en duo avec Pierre Barouh, sur une musique de Francis Lai. Elle restera fidèle à son réalisateur et son compositeur fétiches pour d’autres films, de "Vivre pour vivre" à "Itinéraire d’un enfant gâté".

En 1968, elle signe un autre tube mais en adoptant un pseudonyme pour les besoins de la chanson du film "Les jeunes loups" de Marcel Carné."I’ll never leave you" est en effet le seul succès d’une artiste éphémère, Tuesday Jackson, qui reprend vite son identité pour la suite de sa carrière. L’année suivante, Nicole Croisille interprète "Quand nous n’aurons que de la tendresse".

Une femme…

Il faut attendre 1973 pour que Nicole Croisille s’impose véritablement avec un répertoire sur mesure, avec des titres signés par de grands auteurs et compositeurs, tels Pierre Delanoë, Claude Lemesle ou Pierre Bachelet. Toute la France est alors sous le charme de celle qui symbolise la féminité et la tendresse, avec "Une femme avec toi", "La Garonne", "Téléphone-moi", "Emma", parmi les nombreux succès qu’elle enchaîne pendant quelques années.

La concrétisation de cette reconnaissance tardive a lieu pour un Olympia triomphal en septembre 1976, une salle qu’elle retrouve avec autant de succès deux ans plus tard. Son public fidèle l’acclame au Théâtre des Champs-Elysées pour son nouveau spectacle en 1981. Elle apparaît également dans un ballet du film de Claude Lelouch, "Les Uns et les Autres", dont elle chante une nouvelle fois le thème principal. Elle passe l’année 1983 au Québec où elle donne une série de concerts à Montréal et enregistre un album franco-québécois.

En 1985, sa reprise du "Blues du businessman", extrait de la comédie musicale "Starmania", lors d’une émission de télévision est plébiscitée et un 45 tours est réédité. Nicole Croisille promène sa nouvelle tournée aux quatre coins du monde en 1986, avant de renouer avec ses premières amours pour l’album "Jazzille", avec la participation de Didier Lockwood, Manu Dibango et Toots Thielemans.

1991 : "Black et blanche"

Un répertoire plus proche de celui de ses débuts séduit les amateurs de jazz qui l’ovationnent en 1988 au Bataclan de Paris et lors des 180 concerts qu’elle donne alors en province. Un nouvel album métissé vient enrichir la discographie de Nicole Croisille deux ans plus tard. "Black et Blanche" devient en 1991 un spectacle haut en couleur, avec 40 choristes sénégalais, au Casino de Paris.

Un autre rêve se réalise en 1992. Nicole Croisille reprend la comédie musicale "Hello Dolly" au Théâtre du Châtelet, en version originale, accompagnée d’une troupe entièrement américaine. Sa performance est saluée par les inconditionnels du genre. Après des expériences de comédienne des "Misérables" de Claude Lelouch sur grand écran et dans la comédie "Folle Amanda" au théâtre, elle fête ses 40 ans de carrière à l’espace Pierre-Cardin en 1997.

Nicole Croisille retourne au Québec pour la sortie de l’album "Piano et Voix" et elle triomphe aux Francofolies de Montréal en 1998. La télévision fait appel à elle pour des séries et des téléfilms les années suivantes, et elle surprend ses admirateurs en reprenant sur les planches le rôle de Jacqueline Maillan dans "Coup de soleil"

En 2001, c’est la sortie d'un album de reprises de ses plus grands succès incluant deux titres inédits, qui donne lieu à la création d'un spectacle acoustique, Piano et Percussions. Puis, en 2002, Nicole Croisille présente son nouveau concert, "De vous à moi", composé d’un florilège de ses plus grands succès choisis à la volée par les spectateurs, au Théâtre de Dix Heures. Elle enchaîne avec une tournée dans toute la France, jusqu’à la fin 2003.

Le public la retrouve une nouvelle fois au théâtre de Dix heures en 2006, dans le cadre d'un spectacle consacré à Claude Nougaro : "Nougaro, le jazz et moi". Nicole Croisille y chante les plus grandes chansons du Toulousain ainsi que son propre répertoire et des standards de jazz. Cette création (qui sort dans un disque éponyme fin 2006) rencontre un joli succès et s'exporte en province et au Grand Rex, à Paris, le 3 février 2007.

En 2008, la chanteuse enregistre un album aux tonalités brésiliennes, "Bossa d'hiver", avec le compositeur québécois Daniel Mercure. 

Le 27 mars 2008, elle se produit au Casino de Paris chantant ses propres succès et le répertoire de Nougaro. Un album enregistré au Québec et intitulé "Tu me manques" sort un peu plus tard.

L'année 2009 est en fait marquée par des problèmes de santé, avec notamment une opération des genoux, problème lié à son passé de danseuse. Du coup, l'artiste est obligée de rester immobilisée un grand moment. Elle reprend ensuite le théâtre avec la pièce "Jalousie en trois mails" au printemps 2010. Ce sera ensuite la reprise des "Monologues du vagin".

Le 15 décembre 2010, le ministre de la Culture Frédéric Mitterrand la fait Chevalier de l'Ordre de la Légion d'honneur.

En avril 2011, elle se produit au Petit Journal Montparnasse pour deux soirées consacrées à Claude Nougaro. A l'automne, Nicole Croisille publie un best of avec un inédit "Infiniment d’amour". Elle fait son retour sur scène à Paris à l'Alhambra du 7 au 9 octobre avec un spectacle intitulé "Simplement".

En 2013 et 2014, on voit Nicole Croisille sur quelques scènes françaises. Tout comme en 2015 où elle rend à nouveau hommage à Claude Nougaro dans le Lot lors de trois concerts à Cahors, Figec, Saint-Céré. Un double CD intitulé "Il était une fois… Nicole" voit le jour à l’initiative de United Music Foundation qui souhaite restaurer et sauvegarder des enregistrements réalisés entre 1973 et 1981.

A la fin de l’année 2015, elle est meneuse de revue dans "Irma la douce", mis en scène par Nicolas Briançon au théâtre de la Porte Saint-Martin, aux côtés de Lorant Deutsch et Marie-Julie Baup. Lassée des tours de chant qu’elle ne refuse pourtant pas, elle semble s’épanouir désormais sur les scènes de théâtre.

Elle enchaîne en effet en 2016 avec "L’Opéra de quat’sous" de Kurt Weill et Bertolt Brecht, avec la Compagnie Opéra Eclaté. L’occasion pour l’artiste touche-à-tout de prendre la route, comme à ses débuts, avec une troupe. En 2017, elle enchaîne deux projets. L’un musical autour de l’œuvre d’Erick Satie, intitulé "Night in White Satie" au théâtre du Balcon à Avignon, un bel hommage au music-hall à l’occasion des 150 ans de la naissance du musicien, l’autre théâtral, "Jeanne", de Jean-Robert Charrier au théâtre du Petit Saint-Martin, une pièce tendre sur la vieillesse.

A 82 ans, Nicole Croisille ose encore et prend un virage à 180 degrés pour interpréter une vieille dame totalement désinhibée, un rôle à 10 000 lieues de celui de la vieille femme acariâtre de son précédent spectacle. "Hard", c’est le nom de la pièce de son compère Nicolas Briançon qui parie sur l’effet de surprise. Qui aurait en effet imaginé Nicole Croisille, à plus de 80 ans, parler de sexe dans une pièce évoquant l'industrie du cinéma porno ?

L'artiste ne semble pas vouloir prendre sa retraite et continue à entretenir sa voix et se maintenir en forme, forçant ainsi l'admiration de la critique et du public.

Janvier 2019