Yves Montand

Ivo Livi naît dans le village toscan de Monsummano, en Italie, le 13 octobre 1921. Trois an plus tard, son père, Giovanni Livi, militant communiste fuyant le régime fasciste et sa mère Giuseppina, s'installent à Marseille dans le sud de la France avec leur trois enfants, Lydia née en 1915, Giuliano né en 1917 et le petit Yvo.  

En 1929, la famille Livi obtient la nationalité française. Vivant très modestement, les deux aînés sont rapidement retirés de l'école pour pouvoir travailler. Ivo est donc le dernier espoir de son père en ce qui concerne les études. Mais l'enfant a la tête ailleurs et n'aime pas l'école.

En 1932, Giovanni dépose le bilan de sa fabrique de balais. À court de ressources, la famille Livi s'appuie un temps sur Lydia qui est entre-temps devenue coiffeuse. Quant à son frère Giuliano (devenu Julien), il trouve un emploi de serveur.

Ivo, lui, à l'âge de onze ans, quitte l'école et entre à l'usine. Puis à 14 ans, il rejoint le salon de coiffure de sa soeur qui marche très bien. Il passe son CAP de coiffeur avec succès.

Ivo Monta !

Passionné de cinéma, c'est Fred Astaire et ses numéros de claquettes qui fascinent Ivo Livi. Le jeune homme est timide. Mais en 1938, il accepte la proposition d'un régisseur de music-hall qui cherche quelqu'un pour "chauffer la salle". Après trois semaines de répétitions acharnées et un changement de nom en "Yves Montand" (enfant, il jouait dans la rue et sa mère Giuseppina le hélait par la fenêtre : "Ivo ! Monta !"), il passe sur scène devant un public qui applaudit à tout rompre. La légende est née.

Il continue à se produire dans de petites salles de Marseille. Et le 21 juin 1939, il fait sa première grande scène dans la même ville, l'Alcazar, véritable institution locale, où il chante sa première chanson originale "Dans les plaines du Far West".

Malheureusement, la Deuxième Guerre mondiale survient et Yves Montand se retrouve manoeuvre aux Chantiers de Provence. 

Au printemps 41, sa carrière redémarre pour ne plus jamais s'interrompre. Le régisseur qui l'avait embauché la première fois, Berlingot, lui organise une tournée dans la région. En même temps, Montand commence à prendre des cours de danse. Changeant par la suite d'impresario, il fait de plus en plus de galas et accumule par la même occasion les conquêtes féminines.  

En janvier 44, Montand échappe aux milices qui le cherchent pour l'envoyer au STO (Service du Travail Obligatoire). Il monte alors à Paris et fait ses premiers pas de Parisien sur la scène de l'ABC en février. C'est une nouvelle fois le succès. Puis il fait Bobino, les Folies-Belleville, et le célèbre Moulin Rouge. Là, il passe en première partie d'Édith  Piaf. D'abord réticente à l'arrivée de cet artiste marseillais, c'est ensuite le coup de foudre entre les deux personnages.

Mettant de côté son orgueil, Yves Montand apprend beaucoup de la chanteuse en répétant chaque jour avec elle. Elle l'aide à donner corps au personnage de scène qui fera la célébrité de Montand à travers le monde. Elle lui procure aussi des romans et de la poésie pour que celui-ci puisse se forger une culture personnelle. Après le Moulin Rouge, ils partent tous les deux en tournée, comme un couple qu'ils forment désormais.  

Battling Joe

La notoriété de Montand est en constante progression ainsi que son succès dans les music-halls. À l'automne 45, il passe en véritable vedette au théâtre de l'Étoile à Paris. Il chante entre autres "Battling Joe" et "Les Grands Boulevards". C'est un très grand succès.

Au début de l'année 46, Edith Piaf rompt avec Yves Montand. Sans véritable explication. Ses proches disent qu'elle est ainsi, imprévisible... 

Après des débuts difficiles au cinéma et des récitals sur la scène de l'ABC ou du cabaret Le Club des Cinq, Yves Montand renoue en 47 avec le théâtre de l'Étoile durant six semaines. La rencontre avec un pianiste du nom de Bob Castella est déterminante. Celui-ci restera son musicien attitré jusqu'à la fin de sa vie. 

En 1948, un ami l'emmène à Saint-Paul-de-Vence en Provence et lui fait rencontrer Jacques Prévert. Le chanteur admire beaucoup le poète. Il glisse même "Les Feuilles mortes" dans son nouveau tour de chant. Cette chanson a été écrite à l'occasion de la sortie du film "Les Portes de la nuit" (1945), film dans lequel jouait Montand mais qui malheureusement n'eut aucun succès. La musique est de Joseph Kosma et les paroles de Jacques Prévert, bien évidemment. 

En août 49, il rencontre une actrice, Simone Signoret à Saint-Paul-de-Vence. Elle divorce en 1950 du réalisateur Yves Allégret avec qui elle a une petite fille, Catherine. Elle s'installe chez Yves Montand, place Dauphine à Paris. En 1951, ils se marient et deviennent le couple légendaire du monde du spectacle en France.  

C'est la lutte

En mai 1950, Montand signe l"Appel de Stockholm" contre l'utilisation de l'arme atomique. Cette campagne d'opinion est menée par l'Union soviétique. À partir de ce moment, Montand, de tradition familiale communiste, figure sur les listes de pétition du PCF. Avec Simone Signoret, ils sont étiquetés compagnons de route du parti.  

En mars 51, Montand retrouve le théâtre de l'Étoile pour son premier "one-man show" intégral. Littéralement mises en scène, les 22 chansons et deux poèmes qu'il interprète lui assure un immense succès. Il a enfin trouvé sa vraie carrière d'homme de scène. 

En fait, il rêve de percer au cinéma. C'est Henri-Georges Clouzot qui lui donne réellement sa chance avec un film intitulé "Le Salaire de la peur" en 52. La force dramatique de Montand s'y affirme et le film reçoit le Grand Prix du Festival de Cannes l'année suivante. 

Retour à la chanson en octobre 53 sur la scène du théâtre de l'Étoile. Comme d'habitude, la préparation physique du chanteur est sérieuse. Le programme de la soirée s'ouvre sur un poème inédit de Jacques Prévert. La dernière chanson est "À Paris", écrite par son ami Francis Lemarque. Enfin, "Les Feuilles mortes" sert de rappel. Prévue pour trois semaines, la série de récitals dépasse en fait les 200 représentations soit 6 mois! 200.000 billets sont vendus. Succès triomphal qui est relayé par l'enregistrement du spectacle sur disque. Yves Montand est au comble de la popularité.

En 1954, il achète avec sa femme Simone Signoret une propriété en Normandie à Autheuil-Anthouillet. Cette maison devient petit à petit le rendez-vous de tous leurs amis : Serge Reggiani, le comédien Pierre Brasseur, le réalisateur Luis Buñuel, l'écrivain Jorge Semprun, etc.. 

La même année, le couple joue dans la pièce de l'écrivain Arthur Miller, "Les Sorcières de Salem". Le succès est tel que les représentations durent jusqu'à Noël 1955.

Fin 56, Montand prévoit de partir faire un tour de chant en URSS. Mais le 24 octobre, les chars russes envahissent Budapest, en Hongrie. La crise de conscience qui atteint les intellectuels et artistes français de sensibilité communiste n'épargne pas Yves Montand. En fait, il n'est pas vraiment mûr pour une rupture politique avec sa famille d'idées et de coeur. Il décide quand même de chanter devant les Russes. Alors qu'à Paris, les critiques sont sévères et le climat tendu, un accueil extrêmement chaleureux lui est réservé à son arrivée à Moscou. Il rencontre même Nikita Khrouchtchev, qui dirige l'URSS à ce moment et lui demande des explications sur l'invasion de Budapest. L'échange entre les deux hommes dure quatre heures et tourne au duel. Mais Yves Montand, soulagé d'avoir pu s'exprimer sur le sujet, repart apaisé.

Début 57, il se rend en Pologne, puis dans toute l'Europe de l'Est. Le succès est prodigieux, sa notoriété immense et les manifestations d'amitié nombreuses. À son retour en France, il prend néanmoins de la distance par rapport à son engagement politique. 

Tourné en juin 58, "La Loi" un film de Jules Dassin, sort en janvier 59. Montand tourne avec Marcello Mastroiani et Pierre Brasseur. Ce film n'est pas un succès et le chanteur-comédien continue d'être obsédé par une carrière au cinéma. 

Après la Russie, l'Amérique

Entre octobre 58 et mars 59, il réinvestit la scène du théâtre de l'Étoile avec 16 titres nouveaux (dont "Le chat de la voisine" ou "Sir Godfrey"), où dominent la tendresse, la romance et la fête. L'ambiance est légèrement différente des récitals précédents, en raison de son image publique un peu ambiguë et son assurance entamée. 

Déclaré un temps "persona non grata" aux États-Unis à cause de ses opinions politiques, il est sollicité par un agent américain pour une série de récitals à New York. La première a lieu le 21 septembre 59. Le spectacle est le même qu'à Paris. C'est un véritable succès, qui permet au show de continuer. Les critiques sont dithyrambiques.

À cette occasion, le chanteur et Simone Signoret rencontrent Arthur Miller et sa femme Marilyn Monroe. Yves Montand part ensuite pour Hollywood et San Francisco, rejoint la France pour les fêtes de fin d'année, et repart au Japon pour une série de récitals à Tokyo et Osaka.  

Ayant atteint le statut de vedette internationale, Yves Montand est maintenant sûr de parvenir à ses fins en matière de cinéma. On lui propose de tourner à Hollywood dans un film de George Cukor avec Marilyn Monroe. Le tournage du "Milliardaire" a donc lieu en février 60. Une idylle naît entre eux remettant momentanément en cause la relation de confiance qui s'était instaurée entre le chanteur et Simone Signoret. Les journaux du monde entier s'emparent de "l'affaire". En fin de compte, à la fin du tournage, Yves Montand rentre en France auprès de son épouse. 

Yves Montand repart pour les États-Unis en octobre 61. Il est la vedette durant huit semaines du Golden Theatre sur Broadway à New York. La tournée qui suit l'emmène au Japon puis en Angleterre. Il est devenu un des artistes de music-hall les plus connus à travers la planète. En 62, il fait sa rentrée à Paris, fidèle au théâtre de l'Étoile. Le récital a lieu jusqu'en 63.  

Les années ciné

Mais l'appel du cinéma est plus fort que tout. Dès lors, il ne reprendra son activité scénique que très rarement. "Compartiment tueur" sort en 64. Cette première collaboration avec le cinéaste franco-grec Costa-Gavras marque un tournant dans sa carrière. Ses priorités vont désormais au 7e art.

Il tourne ensuite "La guerre est finie" d'Alain Resnais (66), "Paris brûle-t-il ?" de René Clément (67) et "Z" de Costa Gavras (68). 

Il remonte pourtant sur scène en septembre 68, pendant six semaines à l'Olympia de Paris. Il est devenu un chanteur respecté‚ mais perçu par tous comme un militant. Cet homme qui a vécu, n'est pas indifférent aux événements de mai 68. Il garde pourtant une certaine distance par rapport à eux. C'est aussi à ce moment-là que va s'opérer une rupture définitive avec le parti communiste, qui n'est pas sans lui poser des problèmes à l'intérieur de sa famille. Son père décède en octobre 68. Yves Montand se libère un peu plus de ses premières attaches politiques.  

Son ami Costa-Gavras lui donne le rôle d'Arthur London dans "L'Aveu". Le film sort en avril 70. Tous reconnaissent l'immense talent de l'acteur et son investissement personnel dans cette oeuvre. Durant la décennie qui suit, il alterne films graves et comédies comme "La folie des Grandeurs " de Gérard Oury avec Louis de Funès en 1971. Il tourne avec les grands réalisateurs français comme Claude Sautet pour "César et Rosalie" en 72.  

Un récital au profit des victimes du régime dictatorial au Chili, donné en 1974, est la seule parenthèse musicale que fait Yves Montand durant les années 70. Son grand retour sur scène s'effectue du 7 octobre 81 au 3 janvier 82. L'Olympia est pris d'assaut. Sous la pression, il reprend les représentations du 20 juillet au 14 août 82. Il crée à cette occasion "Les Bijoux" sur un poème de Charles Baudelaire. De "standing ovation" en "standing ovation" dans toutes les capitales mondiales, de Rio de Janeiro à New York, Yves Montand savoure son succès. 

Anti-Front

Dans les années 80, il devient militant des droits de l'Homme, et signe un appel en faveur du syndicat polonais Solidarność en décembre 81. En 83, il dénonce avec Simone Signoret et d'autres artistes la montée du parti d'extrême droite français, le Front national. D'année en année, il devient un homme public, voire politique. En 1984, devant 20 millions de téléspectateurs, il présente une émission politique "Vive la crise" sur une chaîne publique française, défendant une certaine idée du liberalisme. Une mue idéologique denoncée par un certain nombre. 

Le 30 septembre 85, Simone Signoret, la compagne de sa vie disparaît à l'âge de 64 ans, des suites d'un cancer.

L'année 1986 voit la sortie de deux films qui vont lui permettre d'endosser un rôle inoubliable pour le public français, celui du "Papet". En effet, le réalisateur Claude Berry adapte les romans de Marcel Pagnol et tourne "Jean de Florette" puis "Manon des sources" qui rencontrent chacun un immense succès, grâce entre autres, à une distribution excetionnelle : Gérard Depardieu (pour le premier volet), Daniel Auteuil ou Emmanuelle béart. 

Côté vie privée, Yves Montand entretient une relation avec Carole Amiel qui fut d'abord son assistante. Elle lui donne un fils, Valentin, le 31 décembre 1988. Pour la première fois de sa vie, il devient père. Une immense joie pour lui.

En 1988 aussi, sort le film de Jacques Demy, "Trois places pour le 26", dans lequel il joue, chante et danse aux côtés de Mathilda May. Il fait aussi partie de la distribution de "Netchaïev est de retour", un film de Jacques Deray d'après le roman de Jorge Semprún, son ami. Ce film sort en 1991.

Yves Montand envisage de remonter sur scène dans la plus grande salle parisienne, le Palais Omnisport de Paris-Bercy. Malheureusement, il meurt avant d'avoir pu montrer à son fils ses talents d'homme de music-hall.

Il succombe à un infarctus du myocarde, le 9 novembre 1991 dans l'Oise à Senlis tout juste après la fin du tournage du film dirigé par Jean-Jacques Beineix, "IP5 : l'île aux pachydermes".

Yves Montand est inhumé le 13 novembre au cimetière du Père-Lachaise à Paris aux côtés de Simone Signoret. Un grand nombre de personnalités du monde du spectacle sont présents pour assister à ses funérailles.

Posterité 

Par la suite, ce sont particulièrement des éléments de sa vie privée qui feront à nouveau parler de lui. Une action en recherche en paternité de la part d'une comédienne, Anne Drossart, au nom de sa fille Aurélie (procédure entamée en 89) mènera à l'exhumation de sa dépouille en 1998. Un rapport conclura à la "non-paternité" d’Yves Montand.

Un livre sort en 2001, "Montand par Montand", une série d'entretiens donnés par le chanteur entre 1988 et 1990 à Patrick Rotman et Hervé Hamon. Il y est question du parcours de l'artiste et "C'est Montand qui parle" comme disent les auteurs, indiquant ainsi que rien n'a été modifié.

Son petit-fils Benjamin Castaldi et sa fille adoptive Catherine Allégret sortent tous les deux à quelques mois d'intervalle, un livre de souvenirs ("Et maintenant il faudra tout se dire" pour le premier et "Un monde à l'envers" pour la seconde) et évoquent chacun à leur manière, des relations ambiguës entre Yves Montand et cette dernière. S'il reste aux yeux du public un des monstres sacrés de la chanson française, l'image de l'homme est tout de même écornée.

En 2016, l'acteur et chanteur Lambert Wilson rend hommage au grand interprète en sortant un album reprenant ses grands succès. Sur "Wilson chante Montand", figurent 16 titres dont "Les Grands boulevards" ou "La Chansonnette". Fort d'une certaine élégance et d'un timbre vocal proche de celui de son aîné, Lambert Wilson se lance, avec ce répertoire, sur les scènes françaises.

Par ailleurs, en 2016 toujours, un spectacle est monté avec 4 comédiens et un musicien autour de sa vie sous le titre "Yvo Livi ou le destin d'Yves Montand" (écrit par Ali Bougheraba et Cristos Mitropoulos), un spectacle qui se voit décerner en 2017, le Molière du meilleur spectacle musical.

Avril 2021