Sia Tolno

C'est à Guéckédou, ville située au sud-est de la Guinée, à proximité immédiate des frontières avec le Liberia et la Sierra Leone, que Sia Tolno nait le 21 février 1975, dans une famille où la musique a toute sa place puisque sa mère possède alors une boîte de nuit et chante aussi le répertoire traditionnel.

Mais l'ambiance change radicalement quand ses parents se séparent et que, à six ans, la fillette suit son père en Sierra Leone où ce professeur de français se montre très sévère. Le quotidien est placé sous le signe de l'austérité. Il devient impossible d'écouter de la musique à la maison, et il n'y en a pas non plus à l'église des Témoins de Jéhovah qu'ils fréquentent.

Sia, scolarisée dans cet État anglophone, n'est pas une enfant faite pour ce moule : à l'école, celle qui se rêve avocate, pratique le théâtre, se met à l'écriture. À 14 ans, elle prend pour la première fois le micro comme chanteuse, afin d'interpréter l'hymne national de son pays d'accueil devant les autorités locales.

Durant les vacances, chaque fois, elle retrouve sa famille en Guinée. Par des cousines qui enregistrent un album à Conakry, elle découvre l'atmosphère des studios et fait les chœurs, rôle qu'elle tient aussi pour le chanteur sierra-léonais Steady Bongo qui la sollicite alors qu'elle a 19 ans et vient d'entamer ses études d'informatique.

Mais la guerre civile qui fait rage la contraint à fuir la Sierra Leone en 1995 pour se réfugier dans sa ville natale, avant que celle-ci ne soit à son tour dévastée par les conflits, amenant Sia à partir pour la capitale Conakry au début des années 2000.

Avec sa voix puissante, elle se fait connaître pour ses reprises de Whitney Houston, Tina Turner, ou même Édith Piaf, en jouant dans les cabarets locaux qui lui servent de centres de formation. Son premier album "La Voix de la forêt (Zool)", autoproduit en 2001, lui donne l'occasion de chanter en kissi, langue de sa région, et d'aborder plusieurs styles, y compris le zouk.

2008 : "Africa star"

Récompensée par un Djembé d'or, la jeune femme garde les pieds sur terre et, pour vivre, se lance aussi dans le commerce d'huile rouge avec la Gambie, de poisson séché avec l'Europe. Parce qu'elle pense qu'elle n'a pas trouvé sa voie artistique, elle participe en 2008 à l'émission panafricaine de télécrochet, "Africa Star".

Au terme des trois mois que dure la compétition, elle se classe quatrième, mais elle a surtout impressionné le chanteur gabonais Pierre Akendengue qui la recommande au producteur de Cesaria Evora. Celui-ci charge alors l'expérimenté Manfila Kanté de réaliser le premier album de sa jeune compatriote.

La culture mandingue, que maitrise l'ancien patron des Ambassadeurs et complice de longue date de Salif Keita, imprègne en profondeur les treize morceaux de "Eh Sanga", qui paraît en mai 2009. Si ce disque permet à Sia de sortir de l’ombre et de se produire à Paris en novembre en première partie de Cesaria Evora, c’est davantage sur le suivant intitulé "My Life", en 2011, qu’elle se reconnait artistiquement.

Enregistré dans les studios de Mory Kanté, il a bénéficié des arrangements du Français François Bréant (Salif Keita, Idrissa Soumaroro…), lequel s’est accommodé des influences anglophones de la chanteuse.

2011 : Prix Découvertes RFI

Invitée en France au festival Musiques métisses d’Angoulême en juin 2011, elle joue également deux soirs de suite dans une salle parisienne. Lauréate du prix Découvertes RFI décerné fin 2011, elle part quelques mois plus tard en tournée en Afrique et dans l'océan Indien pour une trentaine de concerts dans plus de vingt pays. Lors de ce périple naitront des chansons comme "Mouka Mouka", inspirée par son passage au Kenya, que l'on retrouve sur l'album "African Woman" paru en juin 2014.

Le disque est produit cette fois par Tony Allen, ancien musicien de Fela, et permet à la chanteuse de satisfaire son envie de montrer encore un autre visage, très énergique, en conjuguant au féminin l'afrobeat nigérian. En octobre, elle se produit devant son public du Centre culturel franco-guinéen à Conakry.

En hommage aux victimes du virus Ebola dans son pays, elle donne deux concerts gratuits en décembre 2016 à Kissidougou et Gueckedou ainsi qu’un troisième à Conakry en janvier 2017.

2018 : "This Train"

Le nouvel album de Sia Tolno parait en janvier 2018 plus tard. Intitulé "This Train", il illustre à nouveau la diversité de styles revendiquée par l’artiste, avec entre autres des influences reggae, rhythm and blues et même électro, sur deux titres remixés. L’album contient aussi une reprise du titre "Bang Bang (My Baby Shot Me Down)" popularisé par Nancy Sinatra et une autre de "Je suis malade" écrit par Serge Lama et composé par Alice Dona

Dans la foulée, elle défend ses nouvelles chansons au New Morning à Paris le 15 février, puis prête son concours à un album destiné aux enfants, "Soumbouyaya", qui rassemble 18 comptines. L’année se termine par un concert en décembre au Palais du peuple à Conakry.

En 2019, on la retrouve sur scène en Italie, en Espagne, en Hollande et au Canada, puis en décembre 2020 à Barcelone, accompagnée par le groupe Alma Afrobeat d’Aaron Feder, musicien américain basé en Espagne. En parallèle sort en single une nouvelle chanson, "Je Chante", suivie trois mois plus tard par "Toumbélé" sur lequel elle a invité son compatriote Ans-T Crazy, et par "Koulélé" en mai 2021 en duo avec le Guinéen Saifond Balde.

En réaction à la guerre russo-ukrainienne qui éclate début 2022, elle se manifeste avec une chanson baptisée "Ukraine". En septembre, elle se produit dans le cadre de L’Afrique Festival près de Strasbourg, dans l’est de la France.

Enregistré en Espagne et en France, coproduit par le leader d’Alma Afrobeat, un nouveau projet discographique réunissant quatre chansons inédites est commercialisé en mai 2023. La chanteuse l’a intitulé "Baya", en référence aux perles que les femmes mettent autour de la taille lors de certains rituels dans son pays ; une façon pour elle de célébrer la beauté féminine africaine.

Une tournée de 25 dates a lieu aux États-Unis en juin et juillet, de la Californie à Chicago en passant par New York, durant laquelle Sia chante tour à tour son répertoire personnel et celui du collectif Afro Dead qu’elle a rejoint, formé par Aaron Felder, lequel revisite les chansons du groupe de rock américain Grateful Dead à travers une approche musicale africaine.

Elle est à l’affiche de la Nuit de la Guinée organisée au Zénith de Paris le 1er octobre.

Septembre 2023