Blues, Gospel, Negro Spirituals, Jazz, Rhythm & Blues, Soul, Funk, Rap, Reggae, Rock’n’Roll… l’actualité de la musique fait rejaillir des instants d’histoire vécus par la communauté noire au fil des siècles. Des moments cruciaux qui ont déterminé la place du peuple noir dans notre inconscient collectif, une place prépondérante, essentielle, universelle ! Chaque semaine, l’Épopée des musiques noires réhabilite l’une des formes d’expression les plus vibrantes et sincères du XXe siècle : La Black Music ! À partir d’archives sonores, d’interviews d’artistes, de producteurs, de musicologues, Joe Farmer donne des couleurs aux musiques d’hier et d’aujourd’hui.
Réalisation : Nathalie Laporte
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Le samedi vers toutes cibles à 14h30, vers Afrique haoussa à 21h30
Le dimanche vers Afrique lusophone à 17h30, vers Prague à 18h30, vers toutes cibles à 22h30. (heures de Paris)
Sammy Davis Jr
Chanteur, danseur, acteur, imitateur, grand instrumentiste puisqu'il jouait de la trompette, de la batterie et du vibraphone, Sammy Davis Jr a été l'une des plus grandes personnalités du show-business américain. Au-delà de ses multiples talents, c'est son rôle social au cœur de l'Amérique noire qui impose le respect car cet immense artiste, né le 8 décembre 1925 dans le ghetto de Harlem à New York, mit à profit sa notoriété pour aider les autres plutôt que de penser à sa propre gloire.
Contrairement à la majorité des artistes afro-américains de l'époque, ce n'est pas dans le blues ou le jazz que Sammy Davis Jr débute sa carrière, mais dans l'univers du music-hall où il faut très vite démontrer sa valeur artistique sur scène pour être considéré. Entouré de son père Sammy Davis Sr, et de son oncle Will Mastin, il apprend les différentes facettes du spectacle à l'américaine. Une somme de disciplines que ce gamin plutôt doué maîtrise rapidement et qui le protège du racisme ambiant tant qu'il est acclamé par les foules. Ce fut d'ailleurs le vœu de son père : qu'il brille dans la lumière des projecteurs pour échapper aux heures sombres de la ségrégation !
Mais, c'est un drame personnel qui va susciter l'examen de conscience du jeune Sammy Davis Jr. Le 19 décembre 1954, il est victime d'un grave accident de voiture qui faillit lui coûter la vie. Il sera blessé sévèrement à l'œil gauche et devra supporter cet handicap jusqu'à la fin de ses jours. La jeunesse de Sammy Davis Jr fut donc semée d'embûches et de revers. Face aux tragédies et à l'hostilité d'une société raciste, sa seule échappatoire restait la scène, la comédie et l'humour.
Pour cela, il fut soutenu par de nombreux artistes, au premier rang desquels un certain Frank Sinatra, fils d'immigrés italiens, qui connut également le rejet communautaire et se prit d'affection pour son nouvel ami Sammy. Leur complicité dans la vie et sur les planches semblait sincère même si certaines personnalités afro-américaines, dont Harry Belafonte, s'interrogeaient sur le bien-fondé de cette camaraderie à une époque où Blancs et Noirs ne partageaient toujours pas les mêmes restaurants, les mêmes places dans les autobus ou les mêmes fontaines à eau.
Malgré les critiques et les réticences de ses proches, Sammy Davis Jr considéra que le fait d'afficher au grand jour son amitié avec Frank Sinatra faisait avancer la cause noire et modifiait le regard des citoyens blancs à son égard. Ce pari trouva un écho providentiel à travers un show haut en couleurs, le Rat Pack. Lorsque Frank Sinatra, Dean Martin et Sammy Davis Jr décident de monter un spectacle qui mêle la comédie, le swing et les blagues de potaches, il ne s'agit pas seulement de divertir le public américain, il s'agit de le faire réfléchir sur l'évolution de la société. À travers les jeux de mots, les attitudes, les postures de chacun des artistes, quelques vérités toujours bonnes à dire jaillissaient sur scène devant un public, certes hilare, mais au bout du compte sensible à l'esprit frondeur de ces talentueux trublions.
Cette énergie, cette ferveur, cette volonté de faire bouger l'Amérique bien pensante bousculaient chaque soir les spectateurs venus acclamer le Rat Pack, mais ces moments de grâce ne pouvaient durer éternellement, les obligations professionnelles de ces trois personnalités, et leur désir de se renouveler mirent un terme à cette aventure hors normes. De son côté, Sammy Davis Jr continua à briller sur les scènes internationales en proposant des prestations toujours de grande qualité où la danse, le chant et la comédie émerveillaient ses nombreux fans.
En 1965, après déjà 35 ans de carrière (il était sur scène à 5 ans), il était temps pour lui de faire le point et de s'interroger sur ses racines africaines ancestrales. Dans son autobiographie intitulée « Yes I Can » qui aura peut-être inspiré le « Yes We Can » de Barack Obama, 50 ans plus tard, Sammy Davis Jr évoque sa condition de Noir descendant d'esclaves africains. Sammy Davis Jr avait le plus grand respect pour ceux qu'il appelait « ses frères d'Afrique ». Il était un homme généreux qui avait conscience des souffrances du peuple noir. Les bénéfices de ses spectacles étaient souvent reversés à des œuvres caritatives.
Au fil des années, Sammy Davis Jr est devenu un artiste référent. Respecté et adulé, il inspirait de nouveaux jeunes talents comme Michael Jackson qui lui a dédié « You were there », une chanson qu'il interpréta une seule fois en public au Shrine auditorium de Los Angeles pour célébrer les 60 ans de carrière de son mentor. Seulement quelques semaines après cet hommage appuyé, Sammy Davis Jr nous quittait à l'âge de 64 ans atteint d'un cancer de la gorge. C'était le 16 mai 1990. Et tandis que les lumières de Las Vegas, où il avait si souvent brillé s'éteignaient une à une pour saluer sa mémoire, la chanteuse Tramaine Hawkins se préparait à interpréter un air gospel pour accompagner son idole vers sa dernière demeure.
Sammy Davis Jr n'a pas seulement marqué « L'épopée des Musiques Noires », il a transformé la culture afro-américaine, et fait évoluer les consciences et la société. Chaque fois que l'on cite son nom, les hommages sont unanimes. Ce petit homme était un grand personnage et son influence sur les artistes d'aujourd'hui est indéniable. Le 8 décembre 2015, Sammy Davis Jr aurait eu 90 ans…
Le site de Sammy Davis Jr
