Blues, Gospel, Negro Spirituals, Jazz, Rhythm & Blues, Soul, Funk, Rap, Reggae, Rock’n’Roll… l’actualité de la musique fait rejaillir des instants d’histoire vécus par la communauté noire au fil des siècles. Des moments cruciaux qui ont déterminé la place du peuple noir dans notre inconscient collectif, une place prépondérante, essentielle, universelle ! Chaque semaine, l’Épopée des musiques noires réhabilite l’une des formes d’expression les plus vibrantes et sincères du XXème siècle : La Black Music ! À partir d’archives sonores, d’interviews d’artistes, de producteurs, de musicologues, Joe Farmer donne des couleurs aux musiques d’hier et d’aujourd’hui.
Réalisation : Nathalie Laporte
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Entretien inédit: Morris Hayes évoque Prince
Pianiste, compositeur, arrangeur, producteur, et membre éminent d’une formation légendaire, "NPG", (New Power Generation), Morris Hayes a supervisé récemment l’édition d’un album historique de Rogers Nelson Prince, disparu en avril 2016. Le disque s’appelait Welcome 2 America, mais resta dans les archives pendant près de 10 ans. Aujourd’hui, à la faveur d’une réhabilitation des œuvres du regretté et génial guitariste, cette production épique est enfin disponible. Morris Hayes nous raconte, depuis Los Angeles, la genèse de cet enregistrement palpitant.
En 2010, Prince fait paraître l’album 20Ten. Ce que l’on ne sait pas, à l’époque, c’est qu’un autre album est sur le point de sortir, intitulé Welcome 2 America, censé accompagner la tournée du même nom. Pourtant, Rogers Nelson Prince préférera surseoir à sa parution pour se consacrer à d’autres projets. Ainsi, depuis 11 ans, un disque inédit dormait dans les coffres-forts de Paisley Park à Minneapolis, l’antre du génial Prince. Depuis quelques mois, les héritiers et ayants droit du défunt ont entrepris un travail patrimonial en rééditant plusieurs albums augmentés de sessions de studio inconnues que l’auteur originel avait certainement mis de côté pour les peaufiner avant de les livrer à ses nombreux admirateurs à travers la planète. Qu’à cela ne tienne, dans un élan de générosité, peut-être aussi dicté par des considérations mercantiles, plusieurs archives sonores refont surface avec plus ou moins de légitimité. Ce n’est pas le cas de Welcome 2 America. Cet album initié en 2010 n’était pas une ébauche mais un projet réfléchi, achevé, et entièrement conçu par Prince.
Le pianiste de Prince, Morris Hayes, intégra le groupe de son héros et mentor en 1992. Il perçut très tôt l’acuité presque visionnaire du maestro et un sens de l’observation et de l’analyse particulièrement aiguisé. Quand Welcome 2 America est envisagé par Prince en 2009, Barack Obama vient juste d’être élu président des États-Unis. Certaines chansons semblent alors y faire référence. « Prince incitait le public à ne pas se laisser berner même si nous venions d’élire le premier président noir de notre histoire. Prince regardait dans l’avenir. À ses yeux, ce n’est pas parce que Barack Obama entrait à la Maison Blanche qu’il fallait valider toutes ses prises de position. Prince considérait que cette élection ne changerait pas grand-chose et qu’il y aurait toujours des difficultés pour les plus démunis. Certes, il se félicitait de ce pas en avant mais s’interrogeait sur les années à venir et notamment sur le sort des Noirs Américains. Je considère donc que "Welcome 2 America" est un album qui met en garde la société américaine contre ses dérives. Prince voulait absolument décrire un avenir probable si des décisions politiques majeures n’étaient pas prises. Il voulait alerter sur l’état du monde. Il avait tellement raison ». (Morris Hayes au micro de Joe Farmer)
Dans cet album, Prince exprime ses convictions, fait part de ses doutes et interrogations, expose ses goûts musicaux. Il n’hésite pas à déclarer que l’une des plus importantes formes d’expression que les États-Unis ont su exporter à l’échelle internationale s’appelle le jazz. Évidemment, les fans de Prince ne pourront éviter l’écueil de comparer les anciennes productions de leur idole à cet album post-mortem que l’intéressé aurait peut-être hésité à publier. Si ce disque fut si pertinent lors de sa conception en 2010, on peut en effet s’étonner aujourd’hui que Prince l’ait rangé au placard pendant si longtemps. L’avait-il oublié ? Le trouvait-il imparfait ? Si l’on devine une opération marketing très bien orchestrée derrière cette parution, ce disque reste cependant fort enthousiasmant. « Je pense que l’on peut le considérer comme un album majeur car il épouse parfaitement ce que nous vivons aujourd’hui dans le monde. On perçoit clairement l’impatience de Prince, ses attentes, ses espérances, son désir d’unité, il appelle véritablement un changement de comportement. Cet album est le miroir de l’Amérique. Il nous invite à nous regarder en face et à reconnaître que nous avons des défis à relever aux États-Unis. Si nous sommes incapables de faire notre examen de conscience, nous allons au-devant de gros problèmes, c’est ce qui fait la puissance et la pertinence de cet album ». (Morris Hayes par téléphone depuis Los Angeles)
Welcome 2 America est disponible depuis le 30 juillet 2021 chez NPG Records/Sony-Legacy.
⇒ Le site de Prince.
