Orchestre Poly-Rythmo de Cotonou

Orchestre Poly-Rythmo de Cotonou

Avec son vaste répertoire qui totalise plus de 500 titres depuis sa création en 1968, l’Orchestre Poly-Rythmo de Cotonou occupe une position singulière sur le continent africain. La compilation The Vodoun Effect, fruit d’un travail presque historiographique,  apporte quelques clés pour découvrir ce groupe béninois emblématique.

Comment donner une image représentative d’une formation dont la discographie relève du casse-tête tant elle a multiplié les enregistrements, en différents lieux, dans différentes conditions et parus sur différents labels ? The Vodoun Effect répond à cette question en faisant le choix de se concentrer sur une partie de la carrière de l’Orchestre Poly-Rythmo de Cotonou.

Dans le temps, d’abord, en ciblant la période 1973-1975 au cours de laquelle le groupe est particulièrement sollicité. Influencés par la soul, le funk, utilisant des rythmes traditionnels vodou tels que le sato, les musiciens trouvent une voie originale qui rappelle aussi que leur pays est encadré par le highlife du Ghana et l’afro-beat du Nigeria.

L’album se veut aussi cohérent en matière de son : les titres joués et gravés sur bandes dans les studios bien équipés de Lagos ont été laissés de côté et feront l’objet d’un second volume, à paraître au mois d’octobre. Ici, c’est une certaine forme de spontanéité qui a été préférée avec des morceaux enregistrés de façon parfois bien plus artisanale, en extérieur, avec un seul micro et tout l’orchestre placé en arc de cercle autour du chanteur !

Au-delà du charme que cela confère à ces chansons destinées à l’époque à figurer sur les 45 tours, c’est un groove certifié authentique que font entendre les musiciens sur les quatorze morceaux de ce disque accompagné d’un livret aussi épais que remarquable pour la richesse de son contenu.

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Orchestre Poly-Rythmo de Cotonou The Vodun Effect (Analog Africa/ Socadisc) 2009