Youssou N'Dour à New York City

L'Amérique africaine

"Wow Wow !!".
Entendre Youssou N'Dour, chanteur sénégalais de 38 ans et star internationale que l'on sait, s'exclamer ainsi avec un petit accent, résume assez bien tout ce qu'il y a de bon dans ce monde troublé. Quand je l'entends dire ça pour la première fois ce samedi 17 avril au Hammerstein Ballroom de New York, je me demande s'il parle en wolof, sa langue natale, langue parlée par une grande partie du public présent. De plus, tous ceux à qui j'ai parlé soit dans la file d'attente devant la salle ou à l'intérieur du théâtre viennent du Sénégal et ont grandi en écoutant Mr N'Dour. J'interroge deux jeunes Sénégalais, résidents américains depuis deux ans, sur la signification de ce "Wow Wow !!". Ils me répondent dans un anglais moyen :"Tu sais... c'est comme... Wow, quoi !!". Je sens que c'est positif.

Le groupe investit la salle vers 23h30. Debout devant la scène, on commence à sentir la pression de la foule. N'ayant jamais vu Mr N'Dour sur scène, il nous faut un peu de temps pour comprendre qu'il ne rentre pas sur scène tout de suite et que son choriste, Ouzin Ndiaye, occupe le micro d'abord. Au bout de 30 minutes, le groupe quitte la scène et une superbe jeune femme entre en robe traditionnelle annonce que cette soirée va être exceptionnelle ! Un immense bal africain va se tenir ce soir et selon notre messagère, Youssou a prévu un show très spécial pour tous ces fans africains désormais habitants de New York. Cette nuit devrait ressembler à une nuit typique du Thiossane, son fameux club de Dakar et haut lieu du mbalax, heureux mélange de percussions traditionnelles sénégalaises et de rythmes occidentaux et afro-cubains. Youssou est considéré comme un maître du genre. Je vote pour lui.

Peu près minuit, le groupe est de retour et commence à jouer pour l'entrée en scène de Youssou N'Dour dans un long boubou blanc. La foule se met à danser et semble doubler de volume. Son immense sourire éclaire la salle et sa voix si singulièrement haut perchée ressemble à du velours. Après une heure et demie qui m'a paru durer quelques minutes, le groupe quitte à nouveau la scène et la jeune messagère du début vient nous annoncer la venue d'un invité très spécial. Accompagné de son groupe, Youssou réapparaît vêtu d'un costume classique et élégant. Une autre choriste, sa soeur Viviane Chidid le rejoint alors pour le duo de "7 seconds", énorme tube de l'année 94 co-écrit et co-interprété à l'époque par Neneh Cherry.

C'est alors qu'en plein milieu du titre, surgit sur scène le fameux invité surprise : Stevie Wonder derrière son harmonica ! Fan de l'artiste, cet instant fut très excitant et lourd d'émotion. Stevie fit une courte improvisation de scat et disparut aussi vite.

Vers 3h du matin, le groupe joue encore et la foule danse plus que jamais. Une douzaine au début du spectacle, les musiciens sont une vingtaine à la fin, rejoints par d'autres danseurs et d'autres percussionnistes. Je ne me souviens pas avoir vu un groupe si heureux d'être là, comme Mr N'Dour et son Super Etoile. En ce qui concerne le reste de la foule et moi-même, il est bien certain que nous n'avons pas envie d'être ailleurs !

Bop Tweedie
Photos : Eric Iannucci